焦慮　４

「で、どっちよ？誰を手当てしたの？」
「どっち、とは？」
わかってるくせに、白々しいねぇ。
「河上の方？真選組の方？」
ヅラはいかにも不思議そうに小首を傾げて、なぜ真選組なのだ？と訊く。
だぁーっ、解ってるくせに！
「大串がいるじゃねぇか、大串っていうか…その…土方だ！」
「土方？なんで土方？おれは土方にはこの家のことを教えてはおらんぞ？」
「マジで？」
そりゃそうか。
いくらトッシーがお気に入りとはいえ、あいつはあくまで真選組の副長には違いねぇ。
ヅラがそんな軽々しいことをするわけがねぇか。
じゃ河上の側の誰か、つまり高杉の息のかかった誰かってことか。
「マジだ。当然ではないか！奴は真選組だぞ？」
えーえー、そうですとも。
でも、その真選組の副長さんと懇ろなのはどこのどちらさんでしたっけ？だから、つい、ね。有りねぇとは思いつつもそこは確認しとかないと。
「しかし…」
なに？
気を持たせてヤな感じだなぁ、おい。
「トッシーには教えておいても良かったかもしれん」
おい、てめぇぇ！！
「なんだよ、それ！土方もトッシーも同じじゃんか」
「確かに同一人物なんだろうが、やはり違う。土方はこれっぽっちも可愛くないが、トッシーは可愛いではないか」
うわ、土方カワイソ。
必死になってトッシーを押さえ込んだのに、ヅラは相変わらずトッシーの方がお好みだ。
しっかし、相変わらずおめぇ変なもんが好きだねぇ。
突き詰めていくと、おれのレゾンデートルが危うくなるからやめておくけど…。それに今はそんなこと考察してる場合じゃねぇし。
「じゃ、ここに来たのはトッシー？」
土方が無理矢理押し込めたはずのトッシーは有り得ないと知っていながらかまをかけてみる。
「そんなはずがないこと、貴様よっく知っておろうに？それにさっきのは冗談だ。例えトッシーでも真選組には違いないからな」
なんかあったまくる！
心臓に悪い冗談を言うなっつーの。
「じゃ、河上の側？」
「さぁな」

ここまで引っ張ってきてそれぇ？
それはないんじゃない、ヅラ君？
「随分と不服そうだな」と言ってヅラは居住まいをただした。
ピンと伸ばした背中が美しい。それを見て、再び警報を発令し始めるおれの脳。
「奇遇だな、銀時。おれもだ」
その顔に張り付いているのは綺麗だけど氷のように冷たい笑顔。
錐でもたてたら亀裂が入りそうなくらいだ。
やべ。
おれの警報…全然役に立たなかったみてぇ…。
「…だろうね…」
ため息すら出てこねぇ。
なんでおれ、そんな当たり前のことに目を背けてたかな？
そうだ、さっきまで普通にしゃべってたんだよね、おれら。
なのに、なんでこんなことになっちまったかな。
やっぱ包帯の突っ込みが拙かった、ねぇ？
見て見ぬふりしとくのがよかったんですかねぇ。
好奇心猫を殺すっていうけど、おれの場合は嫉妬心ってやつなんだろうなぁ。
「銀時、なにか勘違いしておらぬか？おれは怒ってはおらぬぞ」
それ、マジ？
「不服だがな、怒ってはおらぬのだ」
「はいい？」
おれはまたしても間抜けな顔をしているに違いない。
「先ほど貴様、おれに謝ったではないか。忘れたのか？」
「え、覚えてるけどよ」
「おれはその時、仕事だったのだから構わぬと言ったはずだが？」

確かにそういう風なことを言ってくれましたね。ホッとしたから覚えてます、はい。
「あれは嘘などではない。ただ、不服ではあるのだ。これは仕方あるまいよ…」とヅラが話を続ける気配。
こいつが真面目なことを饒舌に語るのは珍しい。
自分の心情については特に。
おれは”誰を？”を追及したい気持ちをこの際見殺す、てか押し殺して、一言も聞き漏らさないよう耳を傾けることにした。


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